ススキ
「貧しさにまけた〜♪」といえば昭和の大ヒット曲昭和枯れすすきの冒頭ですが、この歌にも歌われているように「ススキ」はどうも寂しい植物という印象が強いようです。しかしススキは昔から人間、特に日本人の生活に欠かせない植物でした。そこでこのページでは「ススキの植物学」と「ススキとの関わり」に二つに分けてススキを紹介していきます。
ススキの植物学
それでは先にススキについての基本的な知識を紹介して行きましょう。
ススキとは
ススキは形を見ればわかるようにイネ科の植物で、荒れた土地にもよくみられる丈夫な植物です。また、枯れススキという表現があるように秋口には枯れてしまう印象がありますが、十分な温度さえあれば年中枯れることはありません。そのため沖縄では“冬でも枯れないススキ”が見られることがあり、こうしたススキは生長し続けて通常のススキの2〜3倍にまで成長することがあります。
ススキの形状
ススキはイネ科の植物であり、基本的な形態はイネに似ています。葉もイネ科の植物らしく細く長く、そして細かい切れ込みが入っているためうかつに触るとケガをすることがあります。成長すると茎先に“花穂”と呼ばれるいわゆる穂先が生産されます。やがてこれらに花が咲き、実がなると皆さんが写真でよく見る“ススキ”の姿になるのです。
ススキ林
沖縄では常緑を保つと書いたように、ススキはゆっくりと数年にわたって成長を続ける成長の遅い植物です。しかし旺盛な繁殖力と地下茎による繁殖などといった悪環境下でも耐えうる耐久性の高い植物であり、しかも栄養の少ない土地でも成長出来ます。そのためにこのススキが群生するようになればその地域は草原から雑木林への過渡期に移ったといえます。
ススキとの関わり
ススキは昔から人間の暮らしに関わってきた植物です。ここではススキにまつわるお話を紹介していきましょう。
茅葺き屋根
ススキを乾燥させたもので屋根をふく、いわゆる茅葺き屋根は昔の日本家屋にはなくてはならないものであり、そのためにススキを育てた「ススキ畑」は茅場とよばれ大事に手入れされてきました。茅場を放置すると次第に低木から雑木林へと移行していくために、さほど茅場を必要としなくなった現代ではあちらこちらでこの雑木林が見られるようになりました。もっとも、その雑木林そのものも開発され姿を消していることも多いのですが。
ナナクサとススキ
春の七草と違いおかゆにして食べることはないのですが、秋の七草というものも存在していて、春とは違い見て楽しみます。萩（ハギ）、桔梗（キキョウ）、葛（クズ）、撫子（ナデシコ）女郎花（オミナエシ）、藤袴（フジバカマ）そして薄（ススキ）の七つになります。ちなみに春の七草は芹（セリ）、薺（ナズナ）、御形（ゴギョウ）、繁縷（ハコベラ）仏ノ座（ホトケノザ）、菘（スズナ）、蘿蔔（スズシロ）となります。
花札とススキ
月々の花を図案化した、日本古来のカードゲーム花札ではススキは月の花として図案化されています。この花札の図案などから派生した言葉も多く、例えば10月の図案は紅葉ですが、これに一緒に描かれている動物が鹿であることから一般に肉食が禁じられていた当時の隠語として鹿肉のことを“紅葉”と呼ぶようになりましたし、図案の鹿がそっぽを向いていることから“鹿十（しかとう）”＝“しかと”となり現在では無視する、とか相手にしないといった意味になったなどからわかるように、日本人の生活に密着した遊びでした。
ススキ花火
夏の夜、子供たちが楽しそうに遊んでいる花火の中に手で持つタイプの花火がありますね。同じく手に持つタイプの線香花火よりも火が噴出して派手なことから子供たちの人気を集めています。この式の花火はまるで火花がススキの形を思い出させるところから“すすき花火��と呼ばれています。しかしススキ花火は意外なほど遠くまで火花が届くので、子供さんがススキ花火を行うときには大人の監視が必要です。
ススキとうさぎ
秋口に“中秋の名月”を楽しむ際に飾られるススキ。月は毎月満月になるわけですが、その中でも秋の満月は天高く、空気も澄んで月見にはもってこいとされています。そのためこの時期の満月は特に珍重され、ススキと共に月見団子などそなえつつ月のウサギさんの苦労をしのぶわけです。しかし考えてみると月ウサギさんも月で餅つきしているわけですので違うものをお供えした方がいいような気がするのは私だけでしょうか？
ススキを食べる
例えば草食動物や虫などのえさとしてもススキはよく食べられていますが、考えてみるとイネ科の植物な訳ですし、見た目も稲っぽいので食べられるんじゃないかな、とおもって調べてみたところ、「まだ大きくなっていない若いススキは一部地域で食べられることがある」といった記述を発見しました。ついでなのでレシピなどないかと重ねて検索したのですが、さすがにそこまでは発見できました。おひたしにでもするのでしょうか？
