暖房器具

冬になると、どこの家庭でも暖房器具のお世話になります。暖房器具がないと、とても冬を快適に過ごすことなんてできません。昔から、人間は寒さをどうやってしのぐかを考え、いろいろな暖房器具を発明し、使ってきました。技術の進歩や科学の発達により、現在では様々な暖房器具が開発・販売されています。

一般的な暖房器具の種類

暖房器具とは、文字通り家の中を暖める器具のことなのですが、一口に暖房器具といっても、目的によって実に多くの種類が存在しています。最新技術を使った機械製ものから、昔ながらのものまでありますよね。中には、日本では今ほとんど使われていないようなものまであります。まずはその中で一般的に使われている暖房器具を思いつくままに挙げて比較してみましょう。

ストーブ

最も一般的に使われていると思われる暖房器具です。灯油を使った石油ストーブや、電気を使った電気ストーブ、昔の学校で使っていた石炭ストーブ、ガスストーブなどもあります。その他、日本で発明されて一般的に使われている石油ファンヒーターもストーブの仲間と考えていいかもしれません。基本的に物を燃やすことによる熱を利用した暖房器具をストーブといいます。このうち、石炭ストーブに関してはほぼ絶滅しているといっていいでしょう。私の子供の頃は石炭ストーブに先生が石炭を入れているのが普通でしたけどね。今はほとんどの家庭が石油ストーブを使い、その補助用として電気ストーブを使っているところが多いと思います。

エアコン

いわずと知れた暖房器具です。今のエアコンは冷暖房完備しているものが多いですね。一人暮らし用のアパートなどには、最初からエアコン完備しているところも増えています。お店やデパートなどの暖房器具には業務用エアコンが使われていることがほとんどです。

こたつ

これも説明不要でしょう。昔はほりこたつといって足を入れる部分を少し掘り下げてある家もありましたが、最近の家ではまずお目にかかることはないでしょう。こたつ自体も、昔は電気ストーブのようにスイッチを入れると赤く光って暖めるものでしたが、現在では温風が出るヒーターを取り付けてあるものもあります。

セラミックヒーター

セラミックヒーターは、巨大なドライヤーといった感じです。電熱線に電気を流して熱を発生させ、温風を送り出すというものです。ただ温風を出すだけのものから加湿機能や空気清浄機能がついているものなど、様々な付加価値がついているものが販売されているのが特徴です。

オイルヒーター

燃えないオイルを電気によって暖めて、その熱を放射することによって部屋を暖める暖房器具です。風によって温風を送り出すわけではないので騒音がなく、物を燃やすわけではないので排気ガスも出ず、メンテナンスの必要もほとんどないことから、生活環境によい暖房器具です。しかし・・・

ハロゲンヒーター

一見電気ストーブに似ていますが、ハロゲンストーブが電気ストーブと違うところは、熱発生体にハロゲンを利用しているところです。ハロゲンヒーターは電気ストーブよりも暖まるのが早く、電気ストーブよりも広範囲を暖めることができますが、電気代が高くつく傾向があるため、省エネには向いていません。

電気カーペット

一般家庭でも広く使われていると思われる暖房器具です。じゅうたんの代わり、または上に敷いて使うもので、スイッチを入れることでカーペットを暖めるものです。冬場などに足元が冷えないように使われます。部屋を暖めるわけではないので、補助的な暖房器具としてしか使われません。

電気毛布・電気布団

冬場の夜に布団に入るのは、布団が冷え切っているため非常にいやなものですが、電気毛布と電気布団は布団を暖めておいてくれる暖房器具です。これで寒い夜も冷たい布団に入らなくてもすみますが、電気毛布はともかく、電気布団は寝るとき以外の使用用途がありません。

一般的ではない暖房器具

今まで挙げてきたものは一般的によく利用されていると思われる暖房器具ですが、他にも、昔使われていたが今は使われていない暖房器具や、まだ一般には普及していない暖房器具があります。少し見ていきましょう。

暖炉

昔話とかによく出てくる暖房器具です。部屋の中にレンガで囲った部分を作り、そこで薪を燃やして暖を取るものです。アラスカやシベリア辺りでは一般家庭に標準装備されていると思いますが、日本ではよほどのこだわりでもない限り使っているところはないでしょう。新たに暖炉を家に作ろうとした場合、家そのものの構造から作り直さなければならないことが多く、趣味以外で使われることはない暖房器具だと思います。

囲炉裏

時代劇なんかでよく出てきますね。部屋の床の真ん中を四角に切ってその部分で炭を燃やして暖を取れるようにしたものです。上から鍋を吊るして熱したり、串刺しにした魚を囲炉裏に差したりして料理に利用することもできます。しかし、囲炉裏も暖炉と同じく、新たに作ろうとすると大規模な改造工事が必要になるため、今現在残っているものはともかく、新しく作ろうという人はあまりいないでしょう。

セントラルヒーティング

大きな建物などで使われている暖房器具ですが、最近では新築の家に導入されているものも増えています。セントラルヒーティングとは、建物の一ヶ所に巨大な熱源装置（ボイラーなど）を作り、そこでお湯を沸かして各部屋に送り届けるというものです。建物全体の暖房を一ヶ所でまとめて管理できるので非常に便利ですが、まず導入するときにかなりの工事代がかかり、また、光熱費もかなり高額になるという欠点があります。

蓄熱暖房機

深夜の電気料金が安い時間を利用して電気を蓄え、その電気を使って部屋を暖める暖房器具です。セントラルヒーティングと違って光熱費が格段に安くなり、省エネという観点では優れものですが、蓄熱暖房機を導入するときの初期費用が高額であることが最大の問題点です。

暖房器具の選び方

今まで見てきたように、どの暖房器具にも一長一短があり、どれが一番いいかという質問には答えられません。結局のところ、個々の必要に応じて暖房器具を選ぶしかないということになります。財布の中身と相談して決める人もいるでしょうし、使いやすさを重視して選ぶ人もいるでしょう。何にしても、自分たちが寒い季節を快適に過ごすためには何が一番重要かを考えて選ぶべきです。