脳血管障害
脳は、人間にとって非常に重要な役割を果たしているのはいうまでもありません。この脳に異変が起こると、大変なことになってしまいます。脳の異常は、そのほとんどが脳血管障害によるものです。今後、年々増加していくと考えられるこの脳血管障害を予防する方法はあるのでしょうか。
脳血管障害とは
脳血管障害とは、何らかの原因によって、脳の血管に異常が発生することです。脳血管障害は、その障害の内容によって大きく３つに分かれています。
脳梗塞
脳の中の血管が何かによってつまってしまう脳血管障害です。大きく2種類に分類されます。脳の動脈の中に血栓ができ、徐々に血管が細くなって最終的につまってしまう脳血管障害を脳血栓といいます。徐々に血液の流れる量が少なくなっていくため、症状も徐々に進行していくのが特徴です。それに対し、脳以外の他の動脈血管で作られた血栓が脳に流れていき、脳の動脈の流れをつまらせてしまう脳血管障害を脳塞栓といいます。普通に流れていた血液がいきなりせき止められてしまうので、急激に症状が現れるのが特徴です。また、大動脈など太い血管で作られた血栓が流れていくので、脳に向かっている血管の根元でつまってしまうこともあり、その場合は、非常に危険です。
脳梗塞の症状
ともに脳の血管がつまることによる障害ですから、その先には血液が流れません。したがって、酸素がいきわたらなくなり、脳細胞が破壊されてしまいます。脳は場所によって役割が違うので決まった症状というものはなく、血管が詰まった場所に応じて言語障害、運動障害、片麻痺などが現れます。特に脳塞栓の場合は、脳全体に血液がいかなくなることもあるので、命の危険性もあります。
脳梗塞の治療と予防
まず、脳に血液がいく状態にしなければなりませんので、血栓を溶かす薬を投与します。また、脳梗塞がおこると脳のその部分が腫れ、脳の他の部分を圧迫して障害を広げていきますから、脳の腫れを抑える治療も行われます。いずれにせよ、血栓がなくなっても脳細胞が破壊されているため後遺症は残りますから、その障害を克服するリハビリテーションが必須です。血栓はコレステロールや脂肪が血管壁につくことによる動脈硬化が原因ですから、動脈硬化を誘発しないような食生活が予防になります。また、高血圧や糖尿病も動脈硬化を引き起こしますので、これらを予防することがそのまま脳梗塞の予防につながります。
脳出血
脳梗塞が血管がつまることなのに対し、脳出血は、脳の中で出血が起こる脳血管障害です。こちらも、大きく分けて2種類あります。脳のクモ膜の下にある動脈瘤の破裂によって出血することをクモ膜下出血といいます。おそらく名前だけは聞いたことある人が多いでしょう。動脈瘤とは、血管にできるこぶのようなもので、血管の他の部分に比べて壁が薄いため、非常に破れやすいです。一旦発症すると、ほぼ半分の方が命を落としてしまう恐ろしいものです。クモ膜下以外の部分からの出血は一般的に高血圧性脳内出血と呼ばれます。高血圧が脳血管を圧迫し、ついに脳の血管が破れてしまった時の出血です。出血する場所によって、症状や危険度はさまざまですが、危険なものであることには変わりありません。
脳出血の症状
脳内で出血すると、頭蓋骨の内圧が上がり、それによって激しい頭痛が起こります。特にクモ膜下出血の場合は、金属バットで頭を殴られたと表現されるほどの激しい頭痛が起こります。重度になると、意識障害などを引き起こし、時には命を落としてしまいます。
脳出血の治療と予防
まず、出血を止めることが先決ですので、止血剤を投与します。それと同時に血圧を下げる治療を行います。また、状況によっては実際に開頭して、出血部位を止血したり、血腫（血のかたまり）を取り除いたりします。脳出血の場合も脳細胞に深刻なダメージを与えてしまいますので、重い障害が残るケースが多く、リハビリテーションは必須です。また、脳出血は再発しやすく、再発回数が多くなるほど危険性も高くなるので、一旦直ったとしても、再発しないように予後治療が必要です。脳内出血は、脳の血管が破けることによって起こりますから、脳梗塞と同様、高血圧にならないようにすることが最大の予防法です。
その他の脳血管障害
脳梗塞と脳出血は代表的な脳血管障害ですが、他にもいくつか存在しています。その中で、1950年代に日本で発見された脳血管障害についてだけ説明しましょう。
もやもや病
別名を、ウィリス動脈輪閉塞症といいます。歌手の徳永英明さんがこの症状におかされたことから特に最近名が知れましたが、脳に血液を送る頚動脈が狭くなり、その分脳内の血管が太くなって異常な血管構造が作られてしまう症状です。特に日本人に多く発生しています。子供の場合は一時的に脳梗塞のような症状が出ますが、大人の場合は脳内出血の症状が出ることが多いです。原因はまだ明らかになっていないので予防法は確立されていませんが、治療法は研究が進んでいます。
